Tras el fallecimiento del papa Francisco este lunes a los 88 años de edad, así es como en el Vaticano se elegirá a su sucesor como líder de la Iglesia Católica.
Hasta el momento, ha habido 266 papas, desde San Pedro hasta Francisco, quien asumió el cargo en 2013. El próximo papa elegido en el conclave será el número 267 y su puesto como sumo pontífice de la Iglesia Católica durará hasta que fallezca o renuncie.
¿Cómo se elige al sumo pontífice?
La elección de un nuevo “padre” se desarrolla en el cónclave, que en latín significa “habitación cerrada con llave”. Este término se utilizaba originalmente para referirse a la habitación donde se reunían los cardenales para elegir al Papa, y que se cerraba con llave para garantizar la privacidad y evitar influencias externas.
Cuando un Papa muere o dimite, todos los miembros del Colegio Cardenalicio (el Papa Pablo VI fijó el número máximo de cardenales con derecho a voto en 120 en 1975) menores de 80 años están obligados a asistir a la elección.
El cónclave papal oficial comienza entre 15 y 20 días después de la salida del último papa. Los electores del nuevo “padre” permanecen encerrados en la Capilla Sixtina.
El primer día del escrutinio se celebra una votación inicial. Si no se elige a nadie, se realizan un máximo de cuatro votaciones por cada día posterior del cónclave. Las papeletas fallidas se queman y emiten humo negro.
Si tres días de votaciones no ofrecen ningún nuevo papa, los miembros del cónclave se toman un día entero para la oración y la contemplación. Si ese ciclo de cuatro días se repite siete veces más, se celebra una segunda vuelta entre los dos candidatos que hayan recibido más apoyos.
La quema de las papeletas es la señal que se le otorga al público para saber lo que está ocurriendo durante el proceso del cónclave. Al remitirse humo blanco, el público tiene la certeza de que se alcanzó los dos tercios necesarios de los votos, y que se tiene un nuevo Papa.
Cuando un cardenal obtiene la cantidad de votos necesario, , el decano del Colegio Cardenalicio le pregunta si acepta su elección. Al aceptar, elige un nombre papal y se viste con los ornamentos papales antes de salir en procesión al balcón de la Basílica de San Pedro. Entonces, El cardenal diácono mayor anuncia desde el balcón de San Pedro “Habemus Papam” (“Tenemos un papa”).
¿Por qué se les llama «papa»?
Etimológicamente, la palabra «papa» es utilizada para referirse al sumo pontífice de la Iglesia Católica y tiene su origen en el griego «pappas», que significa «padre». Esta palabra, que fue utilizada a partir del siglo III, representa la relación de paternidad espiritual que ejerce el papa sobre los fieles católicos.
